Ο Gerald Allan Cohen υπήρξε ο σημαντικότερος μαρξιστής "αναλυτικός" φιλόσοφος του 20ού αιώνα και ένας από τους σημαντικότερους πολιτικούς φιλοσόφους της γενιάς του. Γεννήθηκε το 1941 στο Μόντρεαλ του Καναδά, από κομμουνιστική οικογένεια Εβραίων μεταναστών. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο McGill και στο New College της Οξφόρδης, όπου είχε επόπτες καθηγητές τον Gilbert Ryle και τον Isaiah Berlin. Από το 1963 ως το 1985 ήταν καθηγητής στο University College London (UCL). Το 1985 διορίστηκε στην έδρα Chichele του κολεγίου All Souls της Οξφόρδης, μια θέση την οποία κατείχαν παλιότερα σοσιαλδημοκράτες στοχαστές όπως ο Isaiah Berlin και ο Charles Taylor, και σοσιαλιστές όπως ο G. D. H. Cole. Συνταξιοδοτήθηκε από την Οξφόρδη το 2008 και διατήρησε μέχρι το θάνατό του τον Αύγουστο του 2009 την έδρα Quain στο τμήμα νομικής του UCL.

O "Jerry", όπως επέμενε να τον αποκαλούν, κληροδότησε πλούσιο φιλοσοφικό έργο και άφησε το διανοητικό του σημάδι σε μια ολόκληρη γενιά ηθικών και πολιτικών φιλοσόφων. Το δοκίμιο "Why not Socialism?" γράφτηκε έπειτα από πρόσκληση του Princeton University Press, το 2007 και κυκλοφόρησε περίπου ένα μήνα μετά το θάνατό του Cohen.