Ο Γιάννης Γεωργ. Κανετάκης γεννήθηκε στο Ηράκλειο Κρήτης το 1938. Σπούδασε αρχιτεκτονική στο Εθνικό Μετσόβειο Πολυτεχνείο, στο οποίο υπηρέτησε, μετά την αποφοίτησή του, ως άμισθος βοηθός στην Έδρα Ειδικής Κτιριολογίας μεταξύ 1962-1967. Το 1991 ανακηρύχθηκε διδάκτορας ΕΜΠ, με αντικείμενο της διατριβής του το Κάστρο και την πόλη των Ιωαννίνων. Εργάστηκε ως αρχιτέκτονας πάνω σε αρχιτεκτονικές μελέτες και επιβλέψεις έργων του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα.