ΟΜαχμούντ Μαμντάνι, τρίτης γενιάς Ανατολικοαφρικανός ινδικής καταγωγής, μεγάλωσε στην Καμπάλα της Ουγκάντα και αναγορεύτηκε διδάκτορας του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ το 1974. Από το 1999 είναι καθηγητής Πολιτικών Επιστημών στην έδρα Χέρμπερτ Λίμαν του Τμήματος Ανθρωπολογίας και Διεθνών Σχέσεων, καθώς και διευθυντής του Ινστιτούτου Αφρικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Έχει διδάξει στο Πανεπιστήμιο του Νταρ-ες-Σαλαάμ στην Τανζανία, στο Πανεπιστήμιο Μακερέρε στην Καμπάλα και στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν της Νοτίου Αφρικής πριν φύγει για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ζει στη Νέα Υόρκη και την Καμπάλα με τη σύζυγο του και τον γιο τους.