O Karl Rahner (1904 - 1984) γεννήθηκε στο Freiburg (Breisgau). To 1932 χρίστηκε ιερέας, στο τάγμα των Ιησουητών. Έκανε ειδικές σπουδές κοντά στον φιλόσοφο Martin Heidegger. Στον τελευταίο πόλεμο του απαγόρευσαν να διδάσκει. Από το 1948 ήταν τακτικός καθηγητής στο Innsbruck, κι από το 1964 στο Μόναχο (έδρα Guardini), για θέματα χριστιανικής κοσμοθεωρίας και φιλοσοφίας της θρησκείας και από το 1967-1971 καθηγητής στο Munster.

Ο Καρλ Ράνερ διακρίνεται από μια πολύ μεγάλη συγγραφική δραστηριότητα (1651 δημοσιεύσεις, ή 4744, αν λογαριάσουμε τις μεταφράσεις και τις ανατυπώσεις τους), και από τη διεύθυνση μεγάλων συλλογικών εκδόσεων (εγκυκλοπαιδειών, περιοδικών κ.λπ.). Πέρα από τα αυτοτελή του έργα οι μελέτες του φτάνουν τους 12 τόμους. Το έργο του μεταφράστηκε σε πολλές γλώσσες.

Ο Ράνερ χαρακτηρίζεται ένας από τους σημαντικότερους συγγραφείς και, ίσως, το ισχυρότερο "θεολογικό δυναμικό" του εικοστού αιώνα. Θεώρησε συνολικά τον χριστιανισμό και μίλησε, έγραψε, στοχάστηκε όσο λίγοι πάνω στα καίρια προβλήματα, πάντα με το ουσιαστικό βλέμμα της χριστιανικής αγάπης. Για την προαγωγή του έργου του, το 1991 ιδρύθηκε από μαθητές του στην Αμερική η "Karl Rahner Society".