Η Εμμανουέλα Κάντζια σπούδασε Συγκριτική Λογοτεχνία στα Πανεπιστήμια Princeton (A.B.) και Harvard (M.A., Ph.D). Έχει δημοσιεύσει μελέτες πάνω στη νεοελληνική κυρίως λογοτεχνία, ενώ στα ερευνητικά της ενδιαφέροντα συμπεριλαμβάνονται η σχέση της λογοτεχνίας με τη φιλοσοφία και την επιστήμη, η ταξιδιωτική γραφή, το σύγχρονο μυθιστόρημα, η πεζογραφία του Εμφυλίου και η νεοελληνική ποίηση.

Διδάσκει ως φιλόλογος και συγκριτολόγος στη Μέση Εκπαίδευση, στο πανεπιστημιακό πρόγραμμα College Year in Athens και στο Τμήμα Μεθοδολογίας, Ιστορίας και Θεωρίας της Επιστήμης του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών.