Ο Τζόνστον Μακώλλεϋ γεννήθηκε στην Οττάβα του Ιλλινόις, το 1883. Εργάστηκε ως αστυνομικός συντάκτης στην Police Gazette, ενώ υπηρέτησε ως αξιωματικός στον αμερικανικό στρατό, κατά την διάρκεια της βραχύχρονης εμπλοκής του στις επιχειρήσεις του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Μετά τον πόλεμο ξεκίνησε τη συγγραφική του σταδιοδρομία γράφοντας στα pulp (λαϊκά, φτηνά έντυπα) περιοδικά της εποχής του, αστυνομικές ιστορίες και νουβέλες καθώς και πρώιμα γουέστερν, με τον χώρο της δράσης τους τοποθετημένο στην ισπανική Καλιφόρνια. Η συνεισφορά του στην αστυνομική παραλογοτεχνία υπήρξε η δημιουργία του Κόκκινου Παλιάτσου και του Πράσινου Φαντάσματος (περιπέτειες που δημοσίευσαν στην χώρα μας το περιοδικό Μάσκα και οι κλώνοι του), τυπικών ηρώων της εποχής 1920-1940 (Ντέντεκτιβ Χ., Αράχνη, Λωποδύτης Φάντασμα, Νυχτερίδα κ.λπ.). Υπήρξε ένας από τους πολλούς συγγραφείς οι οποίοι έγραψαν περιπέτειες του Νικ Κάρτερ, μετά την αυτοκτονία του δημιουργού του Φρέντερικ Βαν Ρένσλερ Ντέι (1861-1922). Όμως, τα πιο πρωτότυπα κείμενά του, έχουν ως ήρωα τον Θάμπγουεϊ Θαμ, έναν ψευδό μικροκαμωμένο λωποδύτη, ο οποίος δούλευε συνήθως στο μετρό της Νέας Υόρκης (προς τούτο Subway Sam και, λόγω του ψευδίσματός του, Thubway Tham). Έμελλε όμως, η επιτυχία, η φήμη και το χρήμα, να μην περιμένουν τον Μακώλλεϋ στις κακόφημες γειτονιές των σύγχρονών του μεγαλουπόλεων, αλλά στα απέραντα πουέμπλος των Ισπανών γαιοκτημόνων. Κομιστής των δώρων υπήρξε ο Σενιόρ Ζορρό (η λέξη Θόρρο, κατά την ορθή προφορά της, σημαίνει Αλεπού), του οποίου η πρώτη εμφάνιση έγινε στις 9 Αυγούστου 1919, στο περιοδικό All-Story Weekly με την περιπέτεια που διαβάσατε (ή θα διαβάσετε), η οποία τιτλοφορείτο, The Curse of Capistrano (Η κατάρα του Καπιστράνο). Έναν χρόνο αργότερα ο Ντάγκλας Φαίρμπανκς, υποδύθηκε τον μασκοφόρο ήρωα, σε μια κλασική ταινία του Βωβού Κινηματογράφου, σκηνοθετώντας το σενάριο της περιπέτειας με τον τίτλο, Το σημάδι του Ζορρό (τίτλος με τον οποίο, έκτοτε, κυκλοφορεί το βιβλίο). Πέθανε στο Λος \'Αντζελες της Καλιφόρνια το 1958, σε ηλικία 75 ετών.