O Γκέρχαρντ Σρέντερ γεννήθηκε το 1944 σε οικογένεια της εργατικής τάξης. Δεν γνώρισε ποτέ τον πατέρα του, ο οποίος πέθανε κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο στο ρωσικό μέτωπο. Ο Σρέντερ αναγκάστηκε να εργάζεται από μικρός ως ανειδίκευτος εργάτης στην οικοδομή. Μετά το Λύκειο, αποφασίζει να σπουδάσει Νομική. Αποκτώντας στα μέσα της δεκαετίας του 1970 την άδεια ασκήσεως επαγγέλματος δικηγόρου, ο δρόμος για την πολιτική καριέρα ήταν πλέον ανοιχτός. Ήδη, ως φοιτητής ο Σρέντερ ήταν ενεργό μέλος της νεολαίας των Σοσιαλδημοκρατών και ανέλαβε την προεδρία της οργάνωσης σε ομοσπονδιακό επίπεδο το 1978. Στα υπέρ της θητείας του μετέπειτα καγκελαρίου στην πολιτική νεολαία καταλογίζεται και η σχετική χαλάρωση της σχέσης της οργάνωσης με το SPD. Το 1980 εκλέγεται βουλευτής με το SPD, αλλά οι φιλοδοξίες του δεν σταματούν εκεί. Οργανώνει εκστρατεία για να αναδειχθεί πρωθυπουργός του κρατιδίου της Κάτω Σαξονίας. Κάτι που απέτυχε στις τοπικές εκλογές του 1986, αλλά κατάφερε τελικά το 1990, συγκυβερνώντας μαζί με το νέο κόμμα των Πρασίνων. Τέσσερα χρόνια αργότερα, οι Σοσιαλδημοκράτες του Σρέντερ κατακτούν την απόλυτη πλειοψηφία στην Κάτω Σαξονία, την ιδιαίτερη πατρίδα του. Ακόμη και ως πρωθυπουργός του κρατιδίου, ο Σρέντερ πάντα στόχευε σε μεγαλύτερες διακρίσεις σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Το 1993, θέτει υποψηφιότητα για την αρχηγία του SPD, αλλά χάνει από τον Ρούντολφ Σάρπινγκ, ο οποίος με τη σειρά του αποτυγχάνει στις ομοσπονδιακές εκλογές του 1994, για να εκλεγεί νέος αρχηγός των Σοσιαλδημοκρατών ο Όσκαρ Λαφοντέν. Η επιλογή υποψηφίου για την καγκελαρία το 1998 από το SPD θα κρινόταν μεταξύ του Λαφοντέν και του Σρέντερ. Την ίδια χρονιά διεξάγονταν τοπικές εκλογές στην Κάτω Σαξονία. Ο Σρέντερ κατόρθωσε να αυξήσει σημαντικά τα ποσοστά των Σοσιαλδημοκρατών, "αναγκάζοντας" τον Λαφοντέν να αποσύρει την υποψηφιότητά του για την καγκελαρία. Στις 27 Σεπτεμβρίου 1998, ο Σρέντερ εκλέγεται καγκελάριος της Γερμανίας, δίνοντας τέλος στην 16χρονη κυριαρχία των Χριστιανοδημοκρατών. Το SPD με ποσοστό σχεδόν 41% είναι το πρώτο κόμμα στην Bundestag και ο Σρέντερ κηρύσσει ενώπιον χιλιάδων ενθουσιωδών οπαδών του "το τέλος της εποχής Κολ". Παρέμεινε καγκελάριος έως το 2005, όταν ηττήθηκε στις ομοσπονδιακές εκλογές και αναγκάστηκε να παραιτηθεί, παραχωρώντας τη θέση του στην πρόεδρο του Χριστιανοδημοκρατικού Κόμματος, Άνγκελα Μέρκελ.