Ο Αρχιμήδης γεννήθηκε στις Συρακούσες στις αρχές του 3ου π.Χ. αιώνα και πέθανε εκεί το 212 π.Χ., κατά την άλωση της πόλης από τον Ρωμαίο Μάρκελλο. Στη σφαγή που ακολούθησε, ένας στρατιώτης σκότωσε τον Αρχιμήδη που ήταν απασχολημένος με τη λύση ενός προβλήματος. Το έργο του έχει θεμελιώδη σημασία για την επιστήμη των μαθηματικών και τη μηχανική. Μολονότι το όνομά του συνδέθηκε με πρακτικές εφαρμογές, ο ίδιος, πιστός στο καθαρό ερευνητικό πνεύμα, διακήρυττε την υπεροχή της θεωρητικής έρευνας. Από τα συγγράμματά του σώζονται περίπου τα μισά, μερικά από αυτά μόνο στην αραβική.