Η Anita Shreve μεγάλωσε στην πολιτεία της Μασαχουσέτης και άρχισε να γράφει λογοτεχνία ενώ εργαζόταν σαν καθηγήτρια λυκείου. Παρότι το πρώτο της βιβλίο, τα διηγήματα "Past the Island, Drifting" τιμήθηκαν με το βραβείο O. Henry το 1975, ασχολήθηκε με τη δημοσιογραφία, θεωρώντας ότι δεν μπορούσε να αρκεστεί στη συγγραφική της ιδιότητα. Ταξίδεψε στην Αφρική, έζησε τρεις μήνες στην Κένυα γράφοντας άρθρα που εμφανίστηκαν στα περιοδικά "Quest", "US", "Newsweek", κ.ά.. Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες, συνέχισε να γράφει ελεύθερο ρεπορτάζ. Δύο από τα άρθρα της αυτά, που δημοσιεύτηκαν στο "New York Times Magazine", αναπτύχθηκαν στη συνέχεια στα δοκίμια "Remaking Motherhood" ("Ξανα-ορίζοντας τη μητρότητα") και "Women Together, Women Alone" ("Γυναίκες μαζί, γυναίκες μόνες"). Ταυτόχρονα, άρχισε να δουλεύει πάνω στο πρώτο της μυθιστόρημα, "Eden Close" ("Κοντινή Εδέμ"), που κυκλοφόρησε το 1989. Αμέσως μετά την επιτυχία του εγκατέλειψε τη δημοσιογραφία για να αφοσιωθεί οριστικά στη λογοτεχνία. Ακολούθησαν άλλα έντεκα μυθιστορήματα. Το πέμπτο της μυθιστόρημα, "Το βάρος του νερού" ("The Weight of Water", 1998), τιμήθηκε με το PEN/L. L. Winship Award και με το New England Book Award και μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο από την Κάθριν Μπίγκελοου, με πρωταγωνιστές τους Ελίζαμπεθ Χάρλεϊ, Κάθριν Μακ Κόρμακ και Σον Πεν. Άλλα μυθιστορήματά της είναι: "Strange Fits of Passion", "Where or When", "Resistence", "The Pilot\'s Wife", "Fortune\'s Rocks", "The Last Time they Met", "Sea Glass", "All he Ever Wanted", "Light on Snow", "A Wedding in December" και το πιο πρόσφατο, "Body Surfing".