Ο Τσαρλς Λαμ (1775-1834) γεννήθηκε στο Λονδίνο. Ήταν παιδί ενός φτωχού υπαλλήλου που υπήρξε γραμματέας του Σάμουελ Σολτ. Στα επτά του χρόνια ο Τσαρλς άρχισε τις σπουδές του στο Christ\'s Hospital, που διήρκεσαν ως το 1789. Εκεί έγινε φίλος με το σπουδαίο ποιητή Σάμιουελ Τέιλορ Κολριτζ. Προτού γίνει δεκαπέντε χρόνων αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σχολείο και να εργαστεί ως υπάλληλος στην Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών μέχρι το 1825.

Παρόλο που οι Λαμ είχαν οικονομικά προβλήματα, το σπίτι τους αποτελούσε το κέντρο μιας μικρής ομάδας λογίων και διανοουμένων, που τα βράδια συγκεντρώνονται για να διασκεδάσουν ή να γράψουν παρέα. Αυτοί παρότρυναν τον Τσαρλς να ασχοληθεί με τη λογοτεχνία. Τα πρώτα του κείμενα δημοσιεύτηκαν το 1796, και ο ίδιος συνέχισε να γράφει μέχρι σχεδόν το τέλος της ζωής του, το 1833. Έγραψε ποίηση, κριτικά δοκίμια πάνω στον Σαίξπηρ και άλλους ποιητές, διηγήματα για παιδιά και συνεργάστηκε με εφημερίδες και περιοδικά δημοσιεύοντας δοκίμια και κριτικές. Μεγαλύτερη επιτυχία είχαν τα αυτοβιογραφικά του δοκίμια που δημοσίευσε με το ψευδώνυμο Ιλάια (Ηλίας) στην επιθεώρηση "London Magazine" και με τα οποία έγινε ευρύτερα γνωστός. Τα δοκίμια αυτά θεωρούνται τα καλύτερα που γράφτηκαν ποτέ στην αγγλική γλώσσα.