Ο Ζοζέ Σαρνέι γεννήθηκε το 1930 στο Μαρανιάου. Μετά από σπουδές στο Δίκαιο, εκλέχθηκε βουλευτής σε ηλικία 24 ετών. Παράλληλα με την πολιτική, ασχολήθηκε με τη λογοτεχνία. Κυβερνήτης στην επαρχία όπου γεννήθηκε, ταυτόχρονα εκλέχθηκε μέλος στη Βραζιλιάνικη Ακαδημία, γερουσιαστής, ύστερα αντιπρόεδρος και το 1985 εκλέχθηκε πρόεδρος της Δημοκρατίας της Βραζιλίας, αξίωμα που κατείχε ως το 1990. Το πρώτο του βιβλίο, "Norte das Aguas", γράφτηκε πριν από τριάντα χρόνια. "Ο Καπετάνιος των Ωκεανών" είναι το πρώτο του μυθιστόρημα.