Ο Νίκος Καταπόδης γεννήθηκε στον Πειραιά το 1925. Σπούδασε Νομικά στο πανεπιστήμιο Αθηνών. Το 1951 διορίστηκε στο υπουργείο Εξωτερικών με τον βαθμό του ακολούθου πρεσβείας. Υπηρέτησε ως υποπρόξενος στην Αλεξάνδρεια, επιτετραμμένος στην Τρίπολη Λιβύης, πρώτος γραμματεύς στην μόνιμη αντιπροσωπεία στο ΝΑΤΟ, σύμβουλος στις πρεσβείες Καΐρου και Βόννης και αναπληρωτής μόνιμος αντιπρόσωπος στις Ευρωπαϊκές Κοινότητες. Υπήρξε ο πρώτος έλλην πρέσβυς στο Πεκίνο. Στη συνέχεια τοποθετήθηκε στο Μεξικό, στη μόνιμη αντιπροσωπεία στα Ηνωμένα Έθνη και στην πρεσβεία της Βόννης όπου ετερμάτισε την καριέρα του το 1987. Τον Ιανουάριο του 1982 ανέλαβε την γενική διεύθυνση πολιτικών υποθέσεων του υπουργείο Εξωτερικών, θέση που διατήρησε ως τα τέλη του 1984. Επί πρώτης ελληνικής προεδρίας των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, το δεύτερο εξάμηνο του 1983, υπήρξε πρόεδρος της πολιτικής επιτροπής.

Έχει τιμηθεί με τον ανώτερο ταξιάρχη του Φοίνικος και με μεγαλοσταύρους του Μεξικού, της Ιταλίας, της Αγίας Έδρας, της Πορτογαλίας, της Αυστρίας, της Ισπανίας, της Αιγύπτου και της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας.