Ο Γιαν Βάγκνερ γεννήθηκε στο Αμβούργο το 1971. Σπούδασε αγγλική φιλολογία στη γενέτειρά του, στο Δουβλίνο και στο Βερολίνο, όπου ζει σήμερα. Το 2001 δημοσίευσε την πρώτη του ποιητική συλλογή "Δοκιμή ουρανότρησης" ("Probebohrung im Himmel"). Ακολούθησαν: "Το σπουργίτι του Γκέρικε" ("Guerickes Sperling", 2004), "Δεκαοχτώ πίτες" ("Achtzehn Pasteten", 2007), "Αυστραλία" ("Australien", 2010), "Όσοι μισούν τις γλαύκες μες στις σάλες. Τρεις αθέατοι" ("Die Eulenhasser in den Hallenhausern. Drei Verborgene", 2012), "Παραλλαγές σε νεροβάρελο" ("Regentonnenvariationen", 2014) και μια ανθολογία από το έργο του υπό τον τίτλο "Αυτοπροσωπογραφία με σμάρι μελισσών" ("Selbstportrat mit Bienenschwarm. Ausgewahlte Gedichte, 2001-2015, 2016)· επίσης, δύο συγκεντρωτικοί τόμοι με τα δοκίμιά του: "Το σανδάλι του προφήτη" ("Die Sandale des Propheten", 2011) και "Ο περίκλειστος χώρος" ("Der verschlossene Raum", 2017). Μετέφρασε Ιρλανδούς και Αμερικανούς συγγραφείς στα γερμανικά.

Τιμήθηκε με τις σημαντικότερες λογοτεχνικές διακρίσεις της γλώσσας του: το Βραβείο της Λειψίας για το καλύτερο λογοτεχνικό βιβλίο της χρονιάς το 2015 (για τη συλλογή του "Παραλλαγές σε νεροβάρελο") και το Βραβείο Μπύχνερ το 2017 για το σύνολο του έργου του. Ποιήματά του έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες.