Ο Μάνφρεντ Ντιρκς γεννήθηκε το 1936 στη Λειψία. Σπούδασε Γερμανική Φιλολογία, Φιλοσοφία και Αγγλική Φιλολογία στο Βερολίνο, στο Λονδίνο, στη Ζυρίχη και στο Φράιμπουργκ. Από το 1984 διδάσκει Θεωρία Λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο του Όλντενμπουργκ. Έχει διατελέσει αντιπρόεδρος του Γερμανικού Συλλόγου Τόμας Μαν (1994-2006).

Έχει γράψει πολλά επιστημονικά βιβλία και τρία μυθιστορήματα.