Ο John Gledhill σπούδασε πολιτική, φιλοσοφία, οικονομικά και κοινωνική ανθρωπολογία στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Δίδαξε επί είκοσι χρόνια στο University College London και διηύθυνε το τμήμα του στο Μάντσεστερ την περίοδο 1997-2001. Συνδιηύθυνε το διεπιστημονικό Centre for Latin American and Caribbean Studies του ίδιου πανεπιστημίου, ενώ διατηρεί στενές σχέσεις με πανεπιστήμια και κέντρα ανθρωπολογικής έρευνας στην Αργεντινή, τη Βραζιλία και το Μεξικό. Έγινε πρόεδρος της Association of Social Anthropologists of the UK and Commonwealth (2005-2009) και αντιπρόεδρος της International Union of Anthropological and Ethnological Sciences από το 2009. Μετέχει στην αρχισυνταξία της επιθεώρησης Critique of Anthropology και στις συντακτικές επιτροπές των "American Ethnologist", "Anthropological Theory", "Identities: Global Studies in Culture and Power", "The Journal of Latin American Studies", "Urbanities" κ.ά. Ειδικός στη Λατινική Αμερική σε θέματα πολιτικής, οικονομικής και ιστορικής ανθρωπολογίας, ερευνά τα τελευταία χρόνια τις πολιτικές δημόσιας ασφάλειας στη Βραζιλία και το Μεξικό. Έργα του είναι: (μαζί με τους B. Bender και M.T. Larsen) "State and Society: the Emergence and Development of Social Hierarchy and Political Centralization" (1988, β΄ έκδ. 1995), "Casi Nada: A Study of Agrarian Reform in the Homeland of Cardenismo" (1991), "Power and its Disguises: Anthropological Perspectives on Politics" (1994, β΄ έκδ. 2000), "Neoliberalism, Transnationalization and Rural Poverty: A Case Study of Michoacan", Mexico (1995), "Cultura y Desafio en Ostula: Cuatro siglos de autonomia indigena en la costa-sierra nahua de Michoacan" (2004), (επιμ. μαζί με άλλους) "Rethinking Histories of Resistance in Brazil and Mexico" (2012).