Ο John Ronald Reuel Tolkien, άγγλος φιλόλογος και συγγραφέας, γεννήθηκε το 1892 στην πόλη Μπλουμφοντέιν, το Ελεύθερο Κράτος της Οράγσγης στη Νότια Αφρική. Η μητέρα του, Μέιμπελ, στις αρχές του 1895, καταπονημένη από το κλίμα, επέστρεψε στην Αγγλία μαζί με τους δύο γιους της. Οι γονείς του πέθαναν πολύ νωρίς, αφήνοντας τα δύο μικρά παιδιά στη φροντίδα του πατέρα Φράνσις Μόργκαν, ιερέα σε εκκλησία του Μπέρμιγχαμ. Στο Σχολείο Κινγκ Έντουαρντ, ο Ρόναλντ διδάχτηκε τους κλασικούς, τα αγγλοσαξονικά και τα μεσαιωνικά αγγλικά. Προικισμένος με μεγάλο γλωσσικό ταλέντο, άρχισε να φτιάχνει μια δική του ξωτική γλώσσα, έχοντας μελετήσει τη φιλανδική και την παλιά ουαλική. Tα χρόνια μετά τον A΄ Παγκόσμιο πόλεμο, όπου έλαβε μέρος, αφοσιώθηκε στη διδασκαλία. Καθηγητής της αγγλοσαξονικής στην Οξφόρδη, αναδείχτηκε σε έναν από τους καλύτερους φιλολόγους του κόσμου. Ανάμεσα στις ακαδημαϊκές θέσεις του συμπεριλαμβάνονται αυτές του έκτακτου καθηγητή της αγγλικής γλώσσας στο Πανεπιστήμιο του Leeds, του καθηγητή αγγλοσαξονικών στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και του καθηγητή της αγγλικής γλώσσας και λογοτεχνίας στο ίδιο πανεπιστήμιο. Το 1916 παντρεύτηκε την Edith Bratt, με την οποία απέκτησε τρεις γιους και μία κόρη. Το συγγραφικό έργο του ξεκινά ήδη το 1911, όμως το πρώτο του σημαντικό έργο για τη μυθολογία της Μέσης Γης, The Hobbit, or, there and back again, ολοκληρώνεται το 1936 και δημοσιεύεται το 1937. Τα επόμενα χρόνια βλέπει τα έργα του να εκδίδονται σε διάφορες γλώσσες και να λαμβάνουν πολλές τιμητικές διακρίσεις. Πεθαίνει το Σεπτέμβριο του 1973. Αν και δούλευε το Silmarillion (το σπουδαιότερο έργο του, κατά τον ίδιο) επί 18 χρόνια δεν πρόλαβε να το ολοκληρώσει. Σήμερα, με περισσότερους από πενήντα εκατομμύρια αναγνώστες σε όλο τον κόσμο και με τις αλλεπάλληλες επανεκδόσεις των έργων του The Hobbit, The Lord of the Rings και Silmarillion σε 17 γλώσσες, ο J. R. R. Tolkien θεωρείται ο αναμφισβήτητος γενάρχης της λογοτεχνίας του φανταστικού.