Πολλοί υποστηρίζουν πως τα έργα πολιτικής και ηθικής φιλοσοφίας του Ρωλς είναι εφάμιλλα του Πλάτωνα και του Αριστοτέλη. Μεταξύ των έργων του που προσέλκυσαν την προσοχή είναι η Θεωρία της Δικαιοσύνης και ο Πολιτικός
Φιλελευθερισμός. Ως συνέχεια αυτών των κειμένων, δεν είναι τυχαίο το γεγονός πως το παρόν έργο - καρπός της πιο ώριμης φάσης της πνευματικής του διαδρομής και ενδεχομένως το κύκνειο στοχαστικό άσμα του Ρωλς- αποτελεί το σημαντικότερο κείμενο της φιλελεύθερης σκέψης στον στίβο της πολιτικής φιλοσοφίας των διεθνών σχέσεων.

Ο Ρωλς επεξεργάζεται, μεταξύ πολλών άλλων, την ιδέα ενός διεθνούς "κοινωνικού συμβολαίου", δηλαδή αρχές συμβατές με τις αρχές του διεθνούς δικαίου για μη επέμβαση και διακρατική ισοτιμία. Αναζητεί επίσης τις ηθικές βάσεις που καθορίζουν τα πολιτικά κριτήρια που ενδεχομένως οδηγούν σ’ έναν κόσμο πιο δίκαιο και πιο ειρηνικό και προσδιορίζει τα όρια της "λελογισμένης άσκησης εξουσίας".