Ο Έιμπ Ραβελστάιν είναι καθηγητής σε ένα σημαντικό πανεπιστήμιο του Μιντγουέστ, ένας άνθρωπος που διαπρέπει στην εκπαίδευση όσων κινούν τα νήματα στον κόσμο της πολιτικής. Έχει ζήσει μια άκρως εντυπωσιακή και αντικομφορμιστική ζωή. Όταν ο φίλος του Τσικ του προτείνει να γράψει ένα βιβλίο με τις πεποιθήσεις του για τα όσα συμβαίνουν στον κόσμο, ο Ραβελστάιν γίνεται ανέλπιστα εκατομμυριούχος. Κι όταν, με τη σειρά του, ο Ραβελστάιν ζητάει από τον Τσικ να γράψει τη βιογραφία του, οι δυο τους ταξιδεύουν στο Παρίσι και μοιράζονται σκέψεις για το θάνατο, τη φιλοσοφία, την Ιστορία, τον έρωτα, τη φιλία. Η επιστροφή τους όμως στις ΗΠΑ θα σφραγιστεί από τη "μάστιγα του αιώνα", που θα φέρει το τέλος -ή μήπως μια νέα αρχή;- στη σχέση τους.
Το πιο πρόσφατο έργο του μεγάλου νομπελίστα συγγραφέα, ο οποίος -σε ηλικία 85 χρόνων- δίνει ένα εξαιρετικά συγκινητικό και ενορατικό μυθιστόρημα, μια ελεγεία στη φιλία και σε όσους έζησαν μια καλή ή κακή, αλλά πάντως ενδιαφέρουσα ζωή.