Αλήθεια, τι γνωρίζουμε για τα εξαδέλφια μας, τους Νεάντερταλ; Καταφέραμε να αλληλουχήσουμε το DNA τους και ανασκάψαμε κάθε γνωστή αρχαιολογική θέση με κατάλοιπά τους. Όμως ποιοι ήταν πραγματικά, χωρίς τα φτιασίδια των δικών μας ευμετάβλητων αντιλήψεων;

Σε ένα συχνά παθιασμένο κείμενο που αφορά την ιχνηλάτηση αυτής της άλλης ανθρωπότητας, ο Λουντοβίκ Σλιμάκ μάς παρασύρει μαζί του σε μια εκπληκτική αρχαιολογική έρευνα από τις αχανείς παγωμένες εκτάσεις του αρκτικού κύκλου μέχρι τις δυσπρόσιτες σπηλιές της μεσογειακής Γαλλίας και τα μεσοπαγετωνικά δάση της Ευρώπης με την απίστευτη πανίδα τους. Πρόκειται για μια ερευνητική περιπέτεια που κράτησε τριάντα χρόνια, και που ακόμα συνεχίζεται, η οποία συνέβαλε καθοριστικά στην επανάσταση που σάρωσε την παλαιοανθρωπολογία τις τελευταίες δεκαετίες.

Ο συγγραφέας φιλοτεχνεί το πορτρέτο του ανθρώπου του Νεάντερταλ, δίνοντας μεγάλη προσοχή και στο παραμικρό επιστημονικό εύρημα. Από τις σελίδες του βιβλίου αναδύεται σταδιακά ένα άλλο ανθρώπινο πλάσμα, με τη δική του ιστορία, τις δικές του συνήθειες και τελετουργίες, αλλά και τη δική του ιδιαίτερη ευφυΐα, την τόσο διαφορετική από τη δική μας.