Ο άνθρακας είναι πιθανόν το αρχαιότερο χημικό στοιχείο που ανακάλυψε ο άνθρωπος, μέσω της καύσης του ξύλου και μάλλον συντέλεσε καθοριστικά στην ανάπτυξη των τεχνών και της γραφής κατά την προϊστορική περίοδο. Αυτό το αρχέγονο στοιχείο εξακολουθεί και σήμερα να μας συναρπάζει λόγω της μοναδικής δομικής ποικιλομορφίας του, της κοινώς λεγομένης αλλοτροπίας. Όχι τυχαία, μεγάλο μέρος της διεθνούς βιβλιογραφίας (βιβλία, άρθρα ανασκόπησης, επιστημονικά άρθρα) είναι αφιερωμένο στον άνθρακα και τις αλλοτροπικές μορφές του. Ωστόσο, αυτός εμφανίζει και μία άλλη, μάλλον καλά κρυμμένη όψη, που είναι το ίδιο ενδιαφέρουσα με αυτή της τρέχουσας βιβλιογραφίας και που σίγουρα αξίζει να τονιστεί περισσότερο.

Σκοπός λοιπόν του παρόντος συγγράμματος είναι η συγκέντρωση και ανάδειξη αυτής της λιγότερο γνωστής πληροφορίας για τον άνθρακα. Η περιγραφή μας ξεκινάει από την ετυμολογία της λέξης «άνθρακας» και την παράθεση γενικών εγκυκλοπαιδικών γνώσεων. Συνεχίζει με τη φυσικοχημεία του άνθρακα και τις εφαρμογές του στοιχείου στην καθημερινότητα και στην εκπαίδευση μέσω πειραμάτων επίδειξης. Τελικά φθάνει έως την εγκληματολογία, την ιατρική, το κβαντικό φαινόμενο σήραγγας και τη σύνθεση διαμαντιών από μύτες μολυβιών και ελαιόλαδο σε μικροκύματα. Άνθρακες λοιπόν ο θησαυρός…