Ο Ίψεν έγραψε το τελευταίο κοινωνικό δράμα του το 1882, στη διάρκεια της παραμονής του στη Ρώμη. Ενώ η Ευρώπη συνταράσσεται από σημαντικά πολιτικά γεγονότα ο δραματουργός στρέφει το βλέμμα του στην περίκλειστη νορβηγική κοινωνία.
Ήρωας του δράματος είναι ο γιατρός Τούμας Στόκμαν, ο οποίος καταφέρεται εναντίον της Διοίκησης μιας λουτρόπολης στη νότια Νορβηγία. Τα νερά των λουτρών έχουν μολυνθεί, αλλά η Διοίκηση αρνείται πεισματικά να ασχοληθεί με την εξυγίανσή τους αφού τα έξοδα θα είναι υπέρογκα. Ο γιατρός παίρνει την υπόθεση στα χέρια του και καλεί τους συμπολίτες του σε συγκέντρωση διαμαρτυρίας. Ο λόγος του, ωστόσο, προκαλεί την οργή των παρευρισκομένων και, εντέλει, ο επαναστάτης Στόκμαν καταλήγει να γίνει «εχθρός του λαού»…