Αρχές του 20ού αιώνα. Οι πρωταγωνιστές εκείνης της εποχής, Ρόζα Λούξεμπουργκ, Καρλ Λίμπκνεχτ, με τον Λένιν, τον Στάλιν, τον Τρότσκι και τους άλλους μπολσεβίκους σκιαγραφούνται σε αυτό το ιστορικό μυθιστόρημα που αφηγείται την εκπληκτική πορεία του Καρλ Ράντεκ, ενός επαναστάτη εβραϊκής καταγωγής από τη Γαλικία.
Πραγματικά πρόσωπα και ιστορικά γεγονότα που κυριάρχησαν τον 20ό αιώνα στην ευρωπαϊκή ιστορία:
Ο Μεγάλος Πόλεμος και η μπολσεβίκικη επανάσταση που οδήγησε στην ανατροπή του Τσάρου, τον Φλεβάρη του 1917 στη Ρωσία, η οικοδόμηση του σοσιαλισμού, η ήττα της γερμανικής επανάστασης και οι δολοφονίες της Ρόζας, του Λίμπκνεχτ και των άλλων επαναστατών, σημαδεύουν τη ζωή του Καρλ Ράντεκ.
Η πορεία της επανάστασης στη Ρωσία, η μετεπαναστατική περίοδος με τα προβλήματά της, τον εμφύλιο, τη δολοφονική απόπειρα κατά του Λένιν και την ασθένειά του, που ακολούθησε, βρίσκουν τον Ράντεκ δίπλα στον άρρωστο Λένιν. Ο Στάλιν ως νέος ηγέτης εξωθεί τον Ράντεκ να εμπλακεί στις εσωκομματικές αντιπαραθέσεις, συμμετέχοντας στην τότε αντιπολίτευση μαζί με τους Τρότσκι, Ζινόβιεφ και άλλους. Δικάζεται και καταδικάζεται, γλιτώνοντας ωστόσο τη ζωή του. Στη συνέχεια, κάπου εξαφανίζονται τα ίχνη του, χωρίς κανείς να μάθει πότε, πού και πώς πέθανε.

Μέσα από το μυθιστόρημα του Στέφαν Χάιμ εικονογραφείται με αφηγηματική μαεστρία ολόκληρο εκείνο το συγκλονιστικό πρώτο τρίτο του 20ού αιώνα (1905-1937) που σημάδεψε την εποχή μας.
Ο Καρλ Ράντεκ, παρουσιάζεται όπως ακριβώς ήταν: ένας επαναστάτης, που τελικά συντρίβεται από την ίδια την επανάσταση, σαν ένα παιδί της εποχής του, με όλα τα προτερήματα αλλά και όλες τις αδυναμίες που χαρακτηρίζουν τους ανθρώπους.