Επιστολικό, εξοµολογητικό και διδακτικό, το βιβλίο είναι η φανταστική αυτοβιογραφία του οµώνυµου χαρακτήρα, ενός ναυαγού που πέρασε είκοσι οχτώ χρόνια σε ένα αποµακρυσµένο τροπικό νησί. Ο Ροβινσόνας Κρούσος εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1719. Θεωρείται το πρώτο αγγλικό µυθιστόρηµα και ένα από τα σηµαντικότερα βιβλία όλων των εποχών. Μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα κανένα βιβλίο στην ιστορία της δυτικής λογοτεχνίας δεν γνώρισε περισσότερες εκδόσεις, παραλλαγές και µεταφράσεις από αυτό. Έτυχε θερµής υποδοχής από τον λογοτεχνικό κόσµο. Μέχρι σήµερα παραµένει ένα από τα βιβλία µε τις περισσότερες εκδόσεις στην ιστορία. Ο Ροβινσόνας Κρούσος σηµατοδότησε την έναρξη της ρεαλιστικής µυθοπλασίας ως λογοτεχνικό είδος. Η επιτυχία του οδήγησε σε πολλούς µιµητές, καθιστώντας τα µυθιστορήµατα µε ναυαγούς αρκετά δηµοφιλή στην Ευρώπη κατά τον 18ο και τις αρχές του 19ου αιώνα.

Ήταν µάταιο να κάθοµαι άπραγος και να εύχοµαι να είχα αυτό που δεν µπορούσα να έχω, και αυτή η έκτακτη ανάγκη µου ξύπνησε τη διάθεση για προσεκτική προσπάθεια. Είχαµε αρκετές περισσευούµενες αντένες, δυο τρία µεγάλα ξύλινα κατάρτια κι ένα δυο περισσευούµενα επιστήλια, έτσι αποφάσισα να πιάσω δουλειά και πέταξα στη θάλασσα όσο περισσότερα µπορούσα να διαχειριστώ λόγω του βάρους τους, δένοντας το καθένα µε ένα σχοινί για να µην αποµακρυνθούν. […] Η ελπίδα να εφοδιαστώ µε τα απαραίτητα µου έδινε κουράγιο να κοπιάσω περισσότερο απ’ όσο θα έκανα σε άλλη περίπτωση.