Faisant partie intégrante de la problématique du développement, le thème de l’ajustement structurel se trouve au cœur de l’une des plus formidables polémiques qu’aura connu l’histoire contemporaine. Rarement une question aura été autant été utilisée, exploitée, instrumentalisée et galvaudée comme l’aura été celle de l’ajustement structurel des économies du monde en développement. Parce qu’ayant affaire directement avec les politiques gouvernementales, elle continue de faire, aujourd’hui encore, près de vingt ans après la mise en œuvre des premiers programmes, l’objet de surenchères et de non-dits qui, au delà de la justesse ou de la faiblesse de sa dynamique, ne favorisent ni sa position, ni les situations auxquelles il est censé remédier.
Nombreux sont les exemples de pays où la «potion amère» née du «consensus de Washington» s’est révélée d’une efficacité redoutable et permis de la sorte aux économies concernées de se dégager d’une situation des plus inconfortables. Cependant, et parallèlement à cela, tout aussi nombreux sont les cas de pays où le suivi des règles de conduite imposées, sans retenue aucune, par les tenants du libéralisme ambiant, s’est soldé par des échecs tout aussi retentissants. Se pose, dès lors, la question de savoir pourquoi ce qui a marché ici n’a pas fonctionné là? Pourquoi la même logique et la même dynamique qui a brillé à certains endroits est passé complètement à côté de son sujet en d’autres?
C’est fondamentalement pour répondre à de telles interrogations que ce travail a été réalisé. S’il tente de débrouiller l’écheveau du débat contradictoire en cours, il a également été mené à son terme afin que le lecteur puisse avoir à disposition les principales clés d’entrée au problème. De longs développements y sont consacrés, pour ce faire, à un historique destiné à faire comprendre comment on est arrivé à pareille situation, ainsi qu’à une revue en détail des principaux mécanismes qui sous-tendent ce véritable leitmotiv de fin de siècle qu’est devenu, au fil du temps, l’ajustement structurel.