Το σχολείο Δεύτερης ευκαιρίας είναι ένα καινοτόμο σχολείο το οποίο απευθύνεται σε ενήλικες. Εξίσου καινοτόμο είναι και το πρόγραμμα εκπαίδευσης που ακολουθείται και διαφοροποιείται από αυτό της τυπικής εκπαίδευσης.

Η λειτουργία των ΣΔΕ ως θεσμός στηρίζει τον κοινωνικό αποκλεισμό κάποιων ατόμων που δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν την φοίτησή τους στο τυπικό σχολείο.

Βασικός σκοπός των ΣΔΕ είναι η απόκτηση βασικών γνώσεων και δεξιοτήτων, η κοινωνική ένταξη και η δημιουργία ίσων ευκαιριών για την ένταξη των ατόμων στην εύρεση εργασίας.