Ποιοι είναι και γιατί μονομάχησαν ο Ουίλιαμ Σ. Χωλ και ο Μάικ Τσέιζ στο νεκροταφείο της πόλης Μπώλντερ του Κολοράντο το 1899, είναι τα ερωτήματα που ζητούν απάντηση, καθώς το μυθιστόρημα εξελίσσεται μέσα στο χώρο και το χρόνο, ώσπου να διαγράψει έναν πλήρη κύκλο.
Οι έρευνες αποκαλύπτουν ότι ο Χωλ γράφει μυθιστορήματα με το ψευδώνυμο Κιμ Κάρσονς, ο οποίος είναι τελικά ο πρωταγωνιστής και ο ήρωας (ή ο αντιήρωας;) του μυθιστορήματος.
Η αφήγηση προχωράει σε κύκλους μέσα σε κύκλους μέσα σε κύκλους - μια τεχνική του Ουίλιαμ Μπάροουζ γνώριμη στους αναγνώστες του προηγούμενου μυθιστορήματός του "Οι πόλεις της κόκκινης νύχτας".
Ο Κιμ Κάρσονς (ο ήρωας με τα πιο αυτοβιογραφικά στοιχεία του Ουίλιαμ Μπάροουζ) είναι στην ουσία ένας πράκτορας που ρίχτηκε με αλεξίπτωτο πίσω από τις εχθρικές γραμμές για να οργανώσει αντάρτικους πυρήνες. Στο τέλος απομένει χωρίς άλλη λύση, για να διαφύγει πρέπει να πυροβολήσει και να ανοίξει μια τρύπα στον ιστό της πραγματικότητας.