Όταν πιάνεις στα χέρια σου ένα βιβλίο που χαρακτηρίζεται ως αστυνομικό περιμένεις να έχει καταιγιστική δράση μέχρι την τελευταία σελίδα. Ειδικά όταν η ιστορία αναφέρεται στην εξαφάνιση ενός ατόμου και στο χρονικό περιθώριο που υπάρχει για τον εντοπισμό του. Κάπου μέσα σου θεωρείς ότι θα είναι ένα βιβλίο που πραγματικά θα σου κόψει την ανάσα.

Η Steiner, όμως, ανάγει το μυθιστόρημα της σε ένα ήπιο ψυχολογικό θρίλερ εστιάζοντας περισσότερο στους χαρακτήρες της και στην εξέλιξη τους. Κάτι που ξεφεύγει από τα στεγανά του είδους και δεν αποτελεί ένα ιδιαίτερα αρνητικό αποτέλεσμα για τους αναγνώστες.

Μία κοπέλα εξαφανίζεται μυστηριωδώς μετά από ένα Σαββατιάτικο ξεφάντωμα με την καλύτερη της φίλη. Η υπαστυνόμος Μανόν Μπράντσο γνωρίζει ότι οι πρώτες 72 ώρες είναι οι πιο κρίσιμες…. Είτε θα βρεθεί η αγγνοούμενη είτε θα πρέπει να αρχίσεις να ψάχνεις για το πτώμα της. Όταν οι 72 ώρες περάσουν ανεπιστρεπτί τότε όλα αλλάζουν. Μια αισθητή χαλάρωση διαχέεται στην ατμόσφαιρα και δεν υπάρχει πια η αγωνία να βρεθεί ένας άνθρωπος που είναι πια ζωντανός. Παρ’ όλα αυτά η αναζήτηση της συνεχίζεται με άλλους ρυθμούς, πιο ουσιαστικούς…

Από μόνη της η εξαφάνιση ενός ανθρώπου δημιουργεί ποικίλα συναισθήματα στα άτομα που περιστρέφονται γύρω από αυτό αλλά και στην ψυχολογία τους. Και εκεί ακριβώς δίνει το περισσότερο βάρος η συγγραφέας. Χωρίς να λείπει, όμως, το αστυνομικό χαρακτηριστικό που διέπει το βιβλίο της. Ψυχογραφεί άψογα τους χαρακτήρες που έχει πλάσει και αναδύει την κοινωνική πλευρά του θέματος εξαφάνιση ενός ατόμου απαντώντας στα εύλογα ερωτήματα όλων. Τι ήταν αυτό που τον έσπρωξε σε αυτή την πράξη;

Η υπαστυνόμος Μανόν Μπράντσο είναι ο κύριος χαρακτήρας του βιβλίου και ο πιο «τσαλακωμένος» φυσικά. Στην τρυφερή ηλικία των 14 ετών χάνει τη μητέρα της από αιφνίδιο θάνατο και οι σχέσεις της με τον πατέρα της και την αδελφή της δεν είναι και οι καλύτερες. Σήμερα είναι 39 ετών και υπερβολικά μόνη της. Η ζωή που κάνει είναι μίζερη και αναλώνεται σε ανούσια ραντεβού μέσω ίντερνετ. Αγαπάει, όμως, τη δουλειά της και δίνεται σε αυτή με όλο της το είναι. Οι συνάδελφοι της είναι αποκατεστημένοι, έχουν τις οικογένειες τους και τους δεσμούς τους και παρ’ όλο που της προκαλούν δυσφορία οι αναφορές τους στις ευτυχισμένες τους οικογενειακές στιγμές διακρίνουμε κάποια ψήγματα ζήλιας. Όταν, τυχαία, έρχεται στη ζωή της ο Άλαν όλα θα αλλάξουν για λίγο. Θα αφήσει τον εαυτό της ελεύθερο να απολαύσει λίγες στιγμές ερωτικής ηδονής και ανθρώπινης ζεστασιάς. Μια λάθος λέξη είναι ικανή να ανατρέψει τα πάντα.

Στον αντίποδα μας παρουσιάζεται η ζωή της Ίντιθ Χάιντ, μιας κοπέλας που φαίνεται να τα έχει όλα. Είναι 24 ετών, φοιτήτρια στο Κέιμπριτζ, με έναν δεσμό με τον Γουίλ Κάρτερ πολλά υποσχόμενο και ένα οικογενειακό έμβασμα που έρχεται στα χέρια της κάθε μήνα. Γόνος μιας επιφανούς αγγλικής οικογένειας, αρκετά ευκατάστατης. Ο πατέρας της είναι ο σερ Ίαν Χάιντ, γιατρός της βασιλικής οικογένειας και η μητέρα της η λαίδη Μίριαμ Χάιντ. Η μυστηριώδης εξαφάνιση της, όμως, θα ανατρέψει όσα ήξεραν οι δικοί της μέχρι σήμερα. Διαβάζοντας το βιβλίο ο αναγνώστης θα ανακαλύψει πολλά κρυμμένα μυστικά μιας οικογένειας που η εικόνα της προς τα έξω είναι πιο σημαντική από την πραγματικότητα.

Η Steiner γράφοντας το «Αγνοούμενη μέχρι αποδείξεως του εναντίου» (Πρωτότυπος τίτλος «Missing presume») ήθελε να αναδείξει την έννοια της απώλειας που δημιουργούν τέτοιου είδους καταστάσεις. Καταστάσεις μοναξιάς που δεν φέρνουν πιο κοντά τους ανθρώπους. Αντίθετα τους απομακρύνουν. Και εκεί ξεκινούν τα «Αν»… Αν δεν υπήρχε τόση πίεση, αν υπήρχε περισσότερο ενδιαφέρον, αν ήταν όλα διαφορετικά… Το φταίξιμο είναι όλων γιατί δεν είναι κανενός και πάντα υπάρχει ένα κενό. Γιατί αυτό που χάθηκε δεν θα το ξαναέχεις ποτέ. Σαν ένα φασματικό φως στο σκοτάδι, που το λαχταράς και δεν το φτάνεις. Ένα διαφορετικό βιβλίο αστυνομικού επιπέδου με μια πολυδιάστατη ιστορία που δεν θα μας αφήσει ασυγκίνητους.