Ένας εικοσιπεντάχρονος, εύπορος Ρώσος βρίσκεται σε μια μικρή γραφική γερμανική πόλη του Ρήνου για διακοπές, όπου συναντά τυχαία δύο συμπατριώτες του, έναν νεαρό καλλιτέχνη ονόματι Γκάγκιν και ένα δεκα-επτάχρονο κορίτσι, με μια μυστηριώδη και ατίθαση συμπεριφορά, δημιουργώντας στα μάτια του νεαρού Ρώσου την εικόνα ενός δειλού, ντροπαλού και ανήσυχου κοριτσιού, με το όνομα Άσια (υποκοριστικό του ονόματος Άννα, που σπάνια χρησιμοποιούν οι Ρώσοι), και την οποία ο Γκάγκιν συστήνει ως αδελφή του.
Γρήγορα ο νεαρός Ρώσος γίνεται φίλος με τον Γκάγκιν και την Άσια και σύντομα αναρωτιέται εάν είναι ερωτευμένος με την ατίθαση και αντισυμβατική Άσια με την ανάρμοστη συμπεριφορά, ανησυχώντας για το πού θα μπορούσε να καταλήξει...

Μια λαμπρή ιστορία που αιχμαλωτίζει με τις συνεχώς μεταβαλλόμενες σχέσεις των τριών βασικών χαρακτήρων της και σύμφωνα με τον Λέοντα Τολστόι πρόκειται για μία από τις δύο σπουδαιότερες ιστορίες του Ιβάν Τουργκένιεφ.