Φανταστείτε πως είστε σ΄ένα προάστιο του Λονδίνου, το Χάμστεντ, με άμαξες να διασχίζουν τα στενά δρομάκια του. Φανταστείτε πως είστε σ΄ένα στενόχωρο, μαυρισμένο απ΄την καπνιά, άβολο μικρό σπίτι – που παλιά είχε κάτι από τη δόξα της διαμονής του Τζον Κιτς εκεί - αλλά τώρα στέκει απλά στριμωγμένο δίπλα σε μια ταβέρνα. Φανταστείτε και δύο αξιοσέβαστες, στα μάτια της κοινωνίας, γυναίκες να ψιλοκόβουν λαρδί, να το ανακατεύουν με αποξηραμένα φρούτα και εκεί ανάμεσα στα μυστικά της γέμισης για την πίτα, να συζητούν για φόνους και να προσπαθούν να βρουν το δολοφόνο.'' Η κυρία Μπέντλεϊ έσπρωξε με το μαχαίρι το βουναλάκι του ψιλοκομμένου λαρδιού και το έριξε στο μεγάλο μπολ με τα κόντιτα και τα μπαχαρικά που μοσχοβολούσε. Εγώ, πάντως, αν ήμουν στη θέση του θα ανησυχούσα. Ποιος μας λέει ότι ο δολοφόνος δεν θα ξαναχτυπήσει; ''Φανταστείτε τέλος πως όλα αυτά συμβαίνουν στη βικτωριανή Αγγλία το 1850, με όλο το ατμοσφαιρικό σκηνικό καλά στημένο, και θα έχετε ήδη το ισχυρό κίνητρο να διαβάσετε ''Το έγκλημα στην οικογένεια του Σερ Τζέϊμς '' !Η Λετίσια Ροντ, μια 52χρονη ευυπόληπτη χήρα αρχιδιακόνου, έχει το τέλειο προφίλ για μια ερευνήτρια που θέλει να περάσει απαρατήρητη. Αν προσθέσετε σ΄αυτό και τη μεγάλη της αγάπη για περιπέτεια και δράση, έχετε ήδη σχηματίσει ένα μέρος της εικόνας της. Συνεργάζεται με τον αδελφό της Φρεντ – ένα γνωστό ποινικολόγο του Λονδίνου – για να φέρει εις πέρας υποθέσεις, πότε παρακολούθησης και πότε πιο… δύσκολες όπως αυτή της ιστορίας μας, που ξεκινά από μια απλή συγκέντρωση πληροφοριών και καταλήγει να έχει φόνους στο ενεργητικό της. Βοηθός πολύτιμος είναι η σπιτονοικοκυρά της, Μαίρη Μπέντλεϊ, μια φτωχή χήρα που μοιράζεται τη χαρά της κάθε υπόθεσης μαζί της και που ο οξυδερκής νους της, την οδηγεί σε παρατηρήσεις καίριες και σημαντικές για την επίλυσή της.Με τις δύο αυτές γοητευτικές κυρίες ξεκινά το μυθιστόρημα η Kate Saunders και με την ευχή της Μαίρης Μπέντλεϊ να τύχει αυτή τη φορά κάποια υπόθεση πιο… ριψοκίνδυνη!''Ας ελπίσουμε ότι αυτή τη φορά οι αμαρτίες είναι πιο βαριές ! Όχι πως θάθελα να είναι πιο αμαρτωλός απ΄όσο είναι ήδη αυτός ο κόσμος, κυρία, αλλά μια και δεν υπάρχει έλλειψη αμαρτιών, τουλάχιστον ας έρθει και κάποια προς τα εδώ. ''Ο Σερ Τζέιμς προσλαμβάνει την Λετίσια σαν γκουβερνάντα, με σκοπό να μάθει για το παρελθόν και τις προθέσεις της κ. Έλεν Ορμ. Μιας γοητευτικής κυρίας που έχει πλανέψει το γιο του. Η Λετίσια γρήγορα συνειδητοποιεί πως υπάρχει κάτι περισσότερο από μια ακατάλληλη αγάπη, όπως εκβιασμοί, σκοτεινές προθέσεις και μυστικά.'' Τα πολύ καλά κρυμμένα μυστικά είναι δέκα η οκά σε αυτόν τον μικρόκοσμο. Όλοι έχουν και κάποιο καλά κρυμμένο μυστικό. Οι καλοί τρόποι επιβάλλουν να προσποιείσαι πως δεν το ξέρεις ''.Τα πάντα βγαίνουν στο φως σιγά – σιγά, και το τοπίο αλλάζει άρδην από μια σειρά φόνων που συμβαίνουν. Η Λετίσια αναλαμβάνει δράση έχοντας απέναντί της τον επιθεωρητή της Σκότλαντ Γιαρντ Τόμας Μπλάκμπιερντ, έναν μάλλον συντηρητικό στις απόψεις του αστυνομικό – κάτι ανάμεσα σε αριστοκράτη της Αναγέννησης και ανώτατο δημόσιο υπάλληλο – που απεχθάνεται οτιδήποτε έχει τη σφραγίδα του ενστίκτου ή της διαίσθησης. Στοιχεία που είναι σε υπερθετικό βαθμό αναπτυγμένα στο χαρακτήρα της ηρωίδας!Μέσα σε ένα ατμοσφαιρικό σκηνικό, με έντονη τη μυρωδιά και το χρώμα της βικτωριανής εποχής, η συγγραφέας στήνει την ιστορία της χρησιμοποιώντας σε σωστές δόσεις όλα τα συστατικά που κάνουν ένα βιβλίο να σε κρατά στις σελίδες του. Πολύ καλά δομημένη είναι η πλοκή, ενισχυμένη από τις λεπτομέρειες που ανατρέπουν το κάθε τι στο γύρισμα κάθε κεφαλαίου και με κύριους χαρακτήρες που δεν γίνεται να μην τους αγαπήσεις. Η Λετίσια αεικίνητη, ατρόμητη, έξυπνη, αγνή, με μια πίστη άδολη και μια κοσμοθεωρία που έρχεται σε αντίθεση με όσα αντικρίζει, εμπιστεύεται το ένστικτό της και την σπιτονοικοκυρά της! Ένα εύρημα της συγγραφέως που δίνει μια διαφορετική ροή - φοβερά ελκυστική - στην αφήγηση, είναι οι επιστολές που στέλνει στον αδελφό της για να τον ενημερώσει για την πορεία των ερευνών!Σε πρώτο πρόσωπο γραμμένο το κείμενο και σε απλή γλώσσα, διανθίζεται από μικρές δόσεις χιούμορ και σκηνές που ζωγραφίζουν την οικογενειακή θαλπωρή. Το μυστήριο – απαραίτητο συστατικό σε κάθε αστυνομικό μυθιστόρημα που σέβεται τον εαυτό του και τον αναγνώστη - είναι διάχυτο σ΄όλη την πορεία προς την εξιχνίαση των εγκλημάτων. Το ομιχλώδες τοπίο, το κρύο που περονιάζει τα κόκκαλα, τα βρώμικα στενά δρομάκια, τα φτωχικά σπίτια,τα έρημα λιβάδια και οι απέραντοι ρεικότοποι, είναι η μία πλευρά της κοινωνίας, που έχει απέναντί της τις επαύλεις με τους στάβλους και τις απέραντες εκτάσεις. Η αντίθεση στα κοινωνικά στρώματα δίνεται σε μικρότερη δόση απ΄ότι στον Ντίκενς, αλλά τα σημεία που αποτυπώνουν τα πνιγηρά ήθη, τις προκαταλήψεις και τα στερεότυπα τα γερά ριζωμένα στην βικτωριανή κοινωνία, θα έλεγα πως έρχονται πλησιέστερα στο ύφος του μεγάλου μυθιστοριογράφου ! Αν και σε αρκετά σημεία του μυθιστορήματος αφήνεται να εννοηθεί πως η φοβερή Λετίσια έχει αναλάβει κι άλλες υποθέσεις από τον αδελφό της, εν τούτοις αυτός είναι ένας έξυπνος τρόπος αναγγελίας από τη συγγραφέα για το ξεκίνημα μιας σειράς βιβλίων με πρωταγωνίστρια την αξιοσέβαστη χήρα!Θέλω να ελπίζω πως μαζί της θα έχει σαν συμβουλάτορα την σπιτονοικοκυρά της Μαίρη, συνεργάτη τον αδελφό της Φρεντ και ''αντίπαλο '' τον επιθεωρητή της Σκότλαντ Γιάρντ, Τόμας Μπλάκμπιερντ.Δυνατά σημεία :1.Γοητευτική αποτύπωση της βικτοριανής εποχής.2. Ανατροπές και γρήγορη ροή.3.Χαρακτήρες φτιαγμένοι για να αγαπηθούν.