Μετά τον «Ταλαντούχο κύριο Ρίπλεϋ» αυτό είναι το δεύτερο βιβλίο της Πατρίσια Χάϊσμιθ που διαβάζω και οφείλω να ομολογήσω ότι με συνεπήρε περισσότερο και η γραφή της αλλά και η πλοκή του βιβλίου. Παρόλα αυτά να είστε σίγουροι ότι θα προτιμήσω να διαβάσω κι άλλα βιβλία της από τη σειρά με ήρωα τον Τομ Ρίπλεϋ.Η «Καταδίωξη στη Βενετία» αποτελεί ένα καθαρόαιμο noir μυθιστόρημα που λαμβάνει χώρα στα γραφικά στενά και κανάλια της Βενετίας με μια μικρή διαφορά από άλλα του είδους του. Σε αυτό το βιβλίο δεν υπάρχει κάποιο πτώμα που ζητά δικαίωση και ένα έγκλημα που πρέπει να διαλευκανθεί. Υπάρχει ο θύτης και το θύμα όπως συνηθίζεται αλλά εδώ μιλάμε για ένα πραγματικό κυνήγι γάτας-ποντικού. Και αυτό βασικά είναι που κρατάει το ενδιαφέρον του αναγνώστη στα ύψη μέχρι να φτάσει στην τελευταία σελίδα και να κλείσει το βιβλίο κρατώντας μέσα του τις καλύτερες εντυπώσεις από τη γραφή της Χάϊσμιθ.«Υπάρχουν άνθρωποι και άνθρωποι. Ψυχές! Ψυχές, σου λέει ο άλλος. Κάποιες ψυχές αξίζουν περισσότερο από άλλες…. Ούτε καν θα τις σύγκρινα, ούτε καν θα υπέθετα ότι ήταν φτιαγμένες από το ίδιο πράγμα…»Η σύζυγος του Ρέι Γκάρετ, Πέγκι, αυτοκτονεί και ο ίδιος νιώθει τα πάντα γύρω του να γκρεμίζονται. Μεγαλωμένος μέσα σε μια ιδιαίτερα ευκατάστατη οικογένεια και ζώντας, μέχρι τώρα, μια ξέγνοιαστη ζωή καλείται να διαχειριστεί μια δύσκολη κατάσταση. Μέσα στον πόνο του για τον άδικο χαμό της γυναίκας του βρίσκει απέναντι του και την οργή του πεθερού του Έντουαρντ Κόουλμαν ο οποίος τον θεωρεί υπεύθυνο για τον θάνατο της κόρης του. Σε μια βραδινή τους έξοδο στη Ρώμη ο Κόουλμαν πυροβολεί τον Ρέι και φεύγει για τη Βενετία καθώς θεωρεί ότι είναι νεκρός. Ο Ρέι όμως ζει και βασιλεύει και τον ακολουθεί στη Βενετία προκειμένου να του αποδείξει ότι δεν ευθύνεται για την αυτοκτονία της Πέγκι και ότι θα έπρεπε να τον έχει στο πλευρό του αυτές τις δύσκολες στιγμές και όχι απέναντι του ως εχθρό του.Ο Ρέι, μετά από μια ακόμα αποτυχημένη προσπάθεια απόπειρας δολοφονίας του Κόουλμαν, αποφασίζει ότι δεν θα είναι πλέον θύμα του πεθερού του και του θυμού που νιώθει λόγω της μεγάλης απώλειας του. Έτσι ξεκινάει ένα κυνηγητό όπου ο ένας παραμονεύει τον άλλον. Ο μεν Κόουλμαν για να εκδικηθεί, ο δε Ρέι για να αλαφρώσει τη συνείδηση του από την τεράστια ευθύνη που του έχει φορτώσει ο πατέρας της θανούσας συζύγου του.Οι ρόλοι κυνηγού και κυνηγημένου εναλλάσσονται κεφάλαιο το κεφάλαιο κρατώντας την αδρεναλίνη και την αγωνία των αναγνωστών στα ύψη μέχρι την τελική σύγκρουση των δύο ανδρών. Οι χαρακτήρες του βιβλίου της Χάϊσμιθ δρουν τελείως αδικαιολόγητα και παράλογα παρασυρόμενοι από τον πόνο της απώλειας σε ένα άσκοπο κυνηγητό μεταξύ τους ενεργώντας χωρίς τους βασικούς κανόνες της κοινής λογικής που θα μπορούσε να τους οδηγήσει σε ένα υγιές όφελος των πράξεων τους. Η ίδια η συγγραφέας άλλωστε αρεσκόταν περισσότερο στο να βουτά βαθιά στην ψυχολογία των ηρώων της παρά να γράψει αστυνομικά μυθιστορήματα κλασικού τύπου.Ψυχογραφεί άριστα τους δύο πρωταγωνιστές της ιστορίας της μέσα από μια σκοτεινή και γεμάτη σάτυρα γραφή που μιλά για καταστάσεις που οδηγούν στον παραλογισμό και στην παραφροσύνη. Η έννοια της καταδίωξης που υφίσταται ανάμεσα στα δύο πρόσωπα του βιβλίου είναι τόσο μυστηριώδης όσο τα κανάλια και τα σοκάκια της Βενετίας και ο «πόλεμος» που έχει ξεσπάσει μεταξύ τους μοιάζει να μην έχει τελειωμό καθώς ο ένας προσπαθεί να αποφύγει τον άλλον. Δεν μπορούμε να πούμε ότι οι ήρωες μας γίνονται συμπαθείς λόγω του ότι ο καθένας από αυτούς καταβάλλεται από μια καταδιωκτική μανία εξόντωσης του αντιπάλου του μέσα από μια διαρκή εναλλαγή ρόλων κυνηγού και κυνηγημένου που κάνουν τον αναγνώστη να αναρωτιέται ποιος από τους δύο κλέβει τελικά την παράσταση. Ο πονεμένος σύζυγος και γαμπρός ή ο οργισμένος πατέρας και πεθερός;Και αυτό που τελικά μας ιντριγκάρει σε όλη αυτή την περιπέτεια είναι το τι πραγματικά συμβαίνει μέσα στο μυαλό και των δύο, του Ρέι και του Κόουλμαν ταυτόχρονα, οι οποίοι παλεύουν να κατανοήσουν τους λόγους που έφτασαν σε αυτή την κατάσταση θλίψης μέσα από ένα τόσο δυσάρεστο γεγονός όπως είναι η αυτοκτονία του πιο αγαπημένου τους προσώπου. Ένα βιβλίο που τοποθετεί τον αναγνώστη μέσα στην ατμόσφαιρα αυτού του ανελέητου κυνηγητού που λαμβάνει χώρα στη χειμωνιάτικη, κρύα, υγρή και σκοτεινή αλλά πάντα σαγηνευτική Βενετία. Η Χάϊσμιθ κερδίζει τους αναγνώστες της από τις πρώτες κιόλας γραμμές του βιβλίου χαρίζοντας τους μια noir περιπέτεια που δεν θα τους αφήσει ασυγκίνητους.