Ο Χάβιλαντ Ταφ είναι ένας έντιμος έμπορος του διαστήματος που αγαπάει τις γάτες. Πώς γίνεται λοιπόν, ανάμεσα στους χειρότερους εγκληματίες του σύμπαντος, εκείνος να κατέληξε περήφανος ιδιοκτήτης ενός σκάφους σποράς - μοναδικής κληρονομιάς του θρυλικού γήινου Σώματος Οικολογικής Μηχανικής; Δεν έχει σημασία: πάλι καλά να λέτε που το ισχυρότερο όπλο στον ανθρώπινο γαλαξία βρίσκεται σε καλά χέρια - χέρια που τώρα διαθέτουν την ικανότητα να ελέγχουν το γενετικό υλικό χιλιάδων εξώκοσμων πλασμάτων. Έχοντας αυτόν τον μοναδικό εξοπλισμό στη διάθεσή του, ο Ταφ πρόκειται ν’ αντιμετωπίσει τα προβλήματα που δημιούργησαν οι ανθρώπινοι άποικοι σε απομακρυσμένους κόσμους: ορδές από επιθετικά πλάσματα, έναν πληθυσμό εθισμένο στην αναπαραγωγή, έναν δικτάτορα που μολύνει τον πληθυσμό με λοιμούς για να πετύχει τους σκοπούς του... Σε κάθε μια από αυτές τις περιπτώσεις, το μόνο που χωρίζει τους αποίκους από την καταστροφή είναι η επινοητικότητα του Ταφ - καθώς και η φήμη του ως ανθρώπου με ακέραιο χαρακτήρα, σ’ ένα σύμπαν γεμάτο καθάρματα.