Ένα απόγευμα του 1943, ένα αμερικανικό βομβαρδιστικό πέφτει στον Ειρηνικό ωκεανό. Μέσα από τα συντρίμμια, ένας άντρας βγαίνει στην επιφάνεια της θάλασσας. Είναι ο νεαρός υποσμηναγός Λούι Ζαμπερίνι...

Ο Λούι έχει ήδη δώσει δύσκολες μάχες στη ζωή του - από παιδί του δρόμου έφτασε να γίνει σπουδαίος αθλητής και να πάρει μέρος στους Ολυμπιακούς του Βερολίνου, το 1936. Αλλά τώρα τον περιμένει μια οδύσσεια χωρίς προηγούμενο...

Μπροστά του απλώνεται απέραντος ο άγριος ωκεανός. Μέσα στη σωσίβια λέμβο του, θα κινδυνέψει από τους καρχαρίες, τη δίψα, την πείνα και το σφυροκόπημα ενός εχθρικού βομβαρδιστικού, για να βρεθεί τελικά αιχμάλωτος των Ιαπώνων. Στα χέρια ενός εχθρού που δεν γνωρίζει οίκτο, θα φτάσει στα όριά του. Αλλά θα απαντήσει στην απόγνωση με ελπίδα, στην κτηνωδία με ανυπακοή. Και θα επιζήσει.

Ο Αλύγιστος είναι η συγκλονιστική, πέρα ως πέρα αληθινή ιστορία ενός ανθρώπου που, όταν η μοίρα τον καταδίκασε, εκείνος, απλά, άλλαξε τη μοίρα του.