Το 1928 συναντάμε τον Μαξ Κόστα, νεαρό, σε ένα υπερωκεάνιο να εργάζεται ως «κοσμικός χορευτής». Όμορφος, γοητευτικός, ευγενικός, αληθινός άντρας με τις κυρίες. Μαζί του οι κυρίες της πρώτης θέσης χορεύουν τανγκό, αυτό το τανγκό το εξευγενισμένο, αυτό που γνωρίζει η υφήλιος. Ο ίδιος μεγάλωσε σε γειτονιές που χόρευαν εκείνο το άλλο ταγκό, της «παλιάς φρουράς», το εντυπωσιακό, ίσως επικίνδυνο αλλά τρομερά ερωτικό. Υπάρχει «τανγκό για να υποφέρεις και τανγκό για να σκοτώνεις». Φαινομενικά αυτός είναι ο λόγος που θα βαδίσει – κι εμείς μαζί του - στις ίδιες παλιές γειτονιές παρέα με τη Μέτσα και το σύζυγό της, ένα ιδιόρρυθμο ζευγάρι που θα διδαχτεί πολλά από τον Μαξ και ταυτόχρονα θα τον στιγματίσει, χωρίς ο ίδιος να απαρνηθεί τις «ταπεινές» του συνήθειες.

Λίγο πριν τον Β΄ παγκόσμιο πόλεμο θα συναντήσουμε τον Μαξ Κόστα στην κοσμοπολίτικη Νίκαια που θα τον μπλέξει σε νέες περιπέτειες, πιο επικίνδυνες από αυτές που συνηθίζει να μπλέκεται και ταυτόχρονα σε μια νέα συνάντηση με τη «μόνη» πια Μέτσα. Πόσο αλώβητος θα βγει άραγε από αυτές τις προκλήσεις;

Στα 64 χρόνια του πια ο Μαξ Κόστα μακριά από τις δυνατότητες που του πρόσφεραν τα νιάτα, απέναντι στη γερασμένη εξίσου αλλά και εξίσου γοητευτική Μέτσα και μπλεγμένος ανάμεσα στα πιόνα της σκακιέρας δύο υποψήφιων παγκόσμιων πρωταθλητών, θα έρθει αντιμέτωπος με ένα δίλημμα. Πιο είναι αυτό; Ίσως το συνδέσουμε με την απόρροια όσων προηγήθηκαν, ή ίσως είναι αιτία η ανάγκη του να νιώσει και πάλι νέος και θριαμβευτής, να «επιστρέψει και πάλι η σκιά του» που την έχασε;

Ένα υπερωκεάνιο, φτωχογειτονιές και επικίνδυνα στέκια του Μπουένος Άιρες, πολυτελή ξενοδοχεία και βίλες στη Νίκαια και το Σορρέντο της Ιταλίας, η Ισπανία του Φράνκο και η Ιταλία του Μουσολίνι, ταγκό, σκάκι, χρηματοκιβώτια, ένα κολιέ κι ένα γυναικείο γάντι, έρωτας, πόθος και πάθη, κατασκοπεία και ίντριγκες, πολυτέλεια και φτώχεια, αγάπη για τη νίκη, ένας γοητευτικός-τζέντλεμαν- ζιγκολό που πάλεψε να ξεφύγει από το παρελθόν του, μία γοητευτική γυναίκα που μαθαίνει να αναζητά το πάθος κοντά σε έναν ιδιόρρυθμο σύζυγο-συνθέτη – γεγονός που θα την οδηγήσει στα γρανάζια του έρωτα – συνθέτουν αυτό το μυθιστόρημα-αριστούργημα του Αρτούρο Πέρεθ- Ρεβέρτε.