Η Κέρκυρα είναι το βορειότερο από τα μεγάλα νησιά του Ιονίου Πελάγους, το έβδομο σε μέγεθος της Ελλάδας και το δεύτερο από τα Επτάνησα. Έχει μήκος 62 χλμ., πλάτος 28 χλμ. στα βόρεια, 2 χλμ. στα νότια και συνολική επιφάνεια 592,1 τ.χλμ. Βρίσκεται απέναντι από τις ακτές της Αλβανίας και της Ηπείρου, από τις οποίες χωρίζεται με πορθμό πλάτους 2,5 χλμ. στα βορειοανατολικά και 20 χλμ. στα νοτιοανατολικά.

Στις πηγές το νησί αναφέρεται με τα ονόματα Μάκρις, Δρεπάνη, Σχερία, Άργος, Φαιακία, Κόρκυρα ή Κέρκυρα και τα μεσαιωνικά χρόνια Κορυφώ. Το όνομα Μάκρις πιθανώς αναφέρεται στο επίμηκες σχήμα του νησιού. Κατά άλλους προέρχεται από το όνομα της τροφού του Διονύσου, η οποία κατέφυγε στην Κέρκυρα, όταν η Ήρα την εξεδίωξε από την Εύβοια, ή από τους Ευβοείς αποίκους, οι οποίοι ένιωθαν ότι βρίσκονται μακριά από την πατρίδα τους. Το όνομα Δρεπάνη πιθανώς περιγράφει το δρεπανοειδές σχήμα του ή αναφέρεται σύμφωνα με την αρχαία παράδοση στο δρεπάνι που χρησιμοποίησε ο Κρόνος για να ευνουχίσει τον Ουρανό και να διδάξει το θερισμό στους Τιτάνες. Από το αίμα του γεννήθηκαν οι Φαίακες και η Δήμητρα. Το όνομα Σχερία αναφέρεται στον Όμηρο και σημαίνει αιγιαλός, συνεχής παραλία ή εμπορείο. Επίσης, συνδέθηκε ετυμολογικά με το ρήμα «σταματώ» και απηχεί τη μεσιτεία της Δήμητρας στον Ποσειδώνα για να σταματήσει αρχικά και στη συνέχεια να αλλάξει τη ροή των ποταμών προς τα ανατολικά, για να μην ενωθεί το νησί με την Ήπειρο εξαιτίας των προσχώσεών τους. Το όνομα "Αργός παραπέμπει στα λευκά βράχια και στην παραθαλάσσια πεδινή έκταση του νησιού, ενώ το Φαιακία, στο γιο του Ποσειδώνα, Φαίακα. Το όνομα Κόρκυρα ή Κέρκυρα πιθανώς προέρχεται όσον αφορά τον πρώτο τύπο από ιλλυρικής καταγωγής όνομα, όσον αφορά το δεύτερο από τη νύμφη Κέρκυρα, κόρη του ποταμού Ασωπού και της Μετώπης, ή από το Κέρκουρος, όνομα ψαριού ή ελαφρού πλοίου. Το όνομα, τέλος, Κορυφώ πιθανώς υποδεικνύει τις δύο κορυφές του ακρωτηρίου του σημερινού Παλαιού Φρουρίου, στο οποίο κατέφυγαν οι εναπομείναντες μετά την καταστροφή από τους Γότθους κάτοικοι της Παλαιάς Πόλης.