Olimpia se personifico bajo la forma de una mujer muy hermosa, con bonitos ojos, nariz griega y una boca pequepa con labios de encaje. La larga cabellera, con hermosas ondas, la llevaba recogida en la nuca. Asv aparece representada en una moneda de Elide en el 364 a.C. En el fondo de la moneda aparece grabado su nombre delante de la cara: OLIMPIA. La belleza de la Olimpia de la moneda es analoga a la del lugar: bajos montes con pinares, pequepas llanuras con olivos y vipas, cipreses con puntas verde oscuro componen el paisaje cerca de la confluencia de los rvos Alfeo y Cladeo, donde conocio su esplendor el santuario panhelinico. La region fue poblada en el 3er milenio a.C. Mas tarde, en el periodo historico, se construyeron en el santuario, templos dedicados al culto de Hera, Zeus Olνmpico, la Madre de los dioses. Entonces se organizaron tambiin los Juegos Olvmpicos. El recinto sagrado de Olimpia se denomino Altis, antigua palabra de los eleos para el bosque, que se atestigua especialmente en el bosque sagrado de Olimpia.
Tenemos informaciones sobre la region gracias a los escritores antiguos, especialmente, del poeta lvrico Pvndaro y del periegeta Pausanias. Pvndaro vivio entre el 518 y el 438 a.C, y compuso himnos en honor a los atletas que vencνan en los juegos de todos los griegos. Pausanias visito el lugar hacia el siglo II d.C. y escribio con detalle todo lo que vio y todo lo que le contaron los exegetas, los guvas turνsticos de la ipoca. Las fuentes escritas que se refieren al lugar sagrado se han confrontado con las excavaciones arqueologicas que lleva realizando sistematicamente desde 1874 el Instituto Arqueologico Aleman de Atenas.
El recinto del santuario de Olimpia fue citado por primera vez por el viajero inglis Richard Chandler en 1766, relacionando la fuentes antiguas, que referνan que se encontraba en la confluencia de los rvos Alfeo y Cladeo, con los restos que habvan quedado a la vista despuιs de su destruccion (se vevan s olo las orthostates del templo de Zeus y la parte superior de los muros de edificios de la ipoca romana). La destruccion se debe a los dos grandes terremotos del 522 y 551 d.C, que asolaron toda la zona. Tras el itimo terremoto, un desbordamiento del Alfeo cubrio, afortunadamente, las ruinas con tierra, a una altura que en algunas partes llegaba a los 5 metros.