Ο Εβαρίστ Γκαμελέν, φτωχός νεαρός ζωγράφος, ιδεολόγος και με ευγενή αισθήματα, διορίζεται ένορκος στο επαναστατικό δικαστήριο. Διψά για δικαιοσύνη και ως φανατικός Ιακωβίνος και οπαδός του Μαρά και του Ροβεσπιέρου υπερασπίζεται την εξόντωση όσων προδίδουν τα ιδανικά της Γαλλικής Επανάστασης. Βρισκόμαστε στην περίοδο της Τρομοκρατίας και ο Εβαρίστ Γκαμελέν, στην αρχή διστακτικά και στη συνέχεια χωρίς αμφιβολίες ή αναστολές, αποφαίνεται επί παντός και καταδικάζει αθρόα τους εχθρούς της Επανάστασης, τους αμφισβητίες, τους ηθικά επιλήψιμους, ακόμη και στους ερωτικούς του αντίζηλους σε θάνατο στη λαιμητόμο. Μεταξύ αυτών και τον καλό φίλο του Μπροτό, διανοούμενο πρώην αριστοκράτη, και άλλα αγαπητά πρόσωπα, που η δίνη των γεγονότων ανατρέπει την ταπεινή καθημερινότητα τους κι εξυφαίνει την τραγική τους μοίρα.