Ένα νόμισμα, μία σελίδα ρητορικού λόγου, ένα γκράφιτι, μία απλή αφιέρωση... τίποτε δεν είναι ασήμαντο για έναν ιστορικό ερευνητή.
Ο Μωρίς Σαρτρ, αντλώντας πληροφορίες από τα διάσπαρτα υλικά που άφησαν οι αρχαίοι Έλληνες συγγραφείς και επιγραμματοποιοί, ακολουθεί τα ίχνη αυτού του δαιμόνιου λαού... Από την Σικελία έως το Σουδάν και από την Αττική έως τα βάθη της Ασίας, επιχειρεί να θίξει μέσα σε σαράντα ενότητες, τις ποικίλες, γοητευτικές πτυχές του αρχαίου ελληνικού πολιτισμού. Από την γέννηση της πόλεως-κράτους έως την δολοφονία της Υπατίας στην Αλεξάνδρεια το 415 μ.Χ., τη θέση της γυναίκας στις διάφορες κοινωνίες (Αθηναϊκή, Σπαρτιατική), την εξερεύνηση του νέου κόσμου που δημιούργησε ο Αλέξανδρος με τις κατακτήσεις του, έως την αντιπαράθεση μεταξύ Ελλήνων και Εβραίων ή την τύχη του Ελληνισμού υπό την Ρωμαϊκή κατοχή, ο συγγραφέας ξεδιπλώνει σταδιακά μέσα από αυθεντικές και παραδειγματικές ιστορίες, όλη η ιστορία ενός τόσο γοητευτικού πολιτισμού που κράτησε πάνω από 15 αιώνες. Τον πολιτισμό που καθιερώθηκε τελικά ως Ο Πολιτισμός.