Οι υδατοκαλλιέργειες περιλαμβάνουν την εκτροφή οργανισμών του γλυκού και αλμυρού νερού, συμπεριλαμβανομένων των δίθυρων μαλακίων, των καρκινοειδών, των υδρόβιων φυτών και των τεχνητών μαργαριταριών. Ο όρος "θαλασσοκαλλιέργεια" αναφέρεται στην υδατοκαλλιέργεια, η οποία εφαρμόζεται αποκλειστικά στο θαλάσσιο περιβάλλον. Σε αντίθεση με την αλιεία οι υδατοκαλλιέργειες υποδηλώνουν την εκτροφή υδρόβιων οργανισμών κάτω από ελεγχόμενες συνθήκες. Η ανάπτυξη της τεχνολογίας και της τεχνογνωσίας για την εκτροφή υδρόβιων οργανισμών, είναι η μόνη ελπίδα να καλυφθούν οι διατροφικές μας ανάγκες σε ιχθυηρά, ώστε να προσφερθούν προϊόντα υψηλής διαιτητικής αξίας σε προσιτό κόστος και να συμβάλει ουσιαστικά στη μείωση της αλιευτικής πίεσης στις θάλασσες και στους ωκεανούς. Οι υδατοκαλλιέργειες αποτελούν τη μοναδική ελπίδα να καλυφθεί η συνεχώς αυξανόμενη ζήτηση ιχθυηρών, εφόσον δεν μπορεί να καλυφθεί να καλυφθεί από την αύξηση της παγκόσμιας αλιευτικής παραγωγής, η οποία έχει παραμείνει στάσιμη από το 1970.