Στις 4 Μαΐου του 1886, κατά τη διάρκεια μιας εργατικής διαδήλωσης στο Σικάγο, μια βόμβα τραυματίζει δεκάδες αστυνομικούς, επτά από τους οποίους τελικά πεθαίνουν. Το συμβάν προκαλεί μαζική υστερία και οδηγεί στην εκτέλεση τέσσερις διαδηλωτές.

Αφορμώμενος από τα τραγικά αυτά γεγονότα, ο Τζέιμς Γκριν ανασυνθέτει με το "Θάνατος στο Χέιμαρκετ" το κλίμα αυτής ακριβώς της εποχής: περιγράφει τις πρώτες απεργιακές κινητοποιήσεις, ζωντανεύει τους επικούς εικοσαετείς αγώνες για την καθιέρωση του οκταώρου, σκιαγραφεί ένα λεπτομερές πορτρέτο του Σικάγου, του ισχυρού βιομηχανικού κέντρου με τις μεγάλες εργοστασιακές μονάδες και τους εύπορους ιδιοκτήτες τους, και ρίχνει ένα βαθύτερο βλέμμα στις κοινότητες των μεταναστών εργατών και στην προσπάθεια των εφημερίδων να εξάψουν τη φοβία του κόσμου προς τους μετανάστες αλλά και τους ριζοσπάστες που ηγούνταν των ενώσεων.

Αναμειγνύοντας τις πληθωρικές προσωπικότητες της εποχής με την πανοραμική εικόνα της μαζικής
κοινωνικής κινητοποίησης, το Θάνατος στο Χέιμαρκετ αποτελεί μια σημαντική προσθήκη στην ιστορία
του αμερικανικού καπιταλισμού και μια μοναδική ανασύσταση των ταξικών-κοινωνικών εντάσεων
της "χρυσής εποχής" των ΗΠΑ.