Η σουμεριακή σφηνοειδής γραφή, ως αρχαιότερη γραφή, έχει μοναδική θέση στην ιστορία του πολιτισμού. Είναι μια πλούσια πηγή από την οποία δεν έχει αντληθεί ακόμα σημαντικό υλικό. Η αποκρυπτογράφηση της σουμεριακής γλώσσας προέκυψε από τα ακκαδικά, τα οποία αποκρυπτογραφήθηκαν με βάση την περσική σφηνοειδή γραφή.
Από το τέλος του 19ου αιώνα οι αρχαιολογικές σχολές της Δύσης ανέσκαψαν σουμεριακές πόλεις-κράτη και έφεραν στο φως σημαντικά κείμενα. Όπως λέει ο Kramer, "οι σουμερικές λογοτεχνικές δημιουργίες απεικονίζουν την αρχαιότερη λογοτεχνία ενός αξιόλογου και σημαντικού πολιτισμού".

Οι μύθοι χωρίζονται σε θεϊκούς και βασιλικούς. Οι θεϊκοί είναι άσματα επαίνου και έξαρσης προς όλους τους σημαντικούς θεούς του σουμερικού πανθέου. Οι βασιλικοί είναι επαινετικοί, και έχουν γραφτεί κυρίως για τους βασιλείς της Τρίτης Δυναστείας της Ουρ και της Δυναστείας του Ίσιν, η οποία ακολούθησε.