Καμιά πολιτική έννοια δεν έχει χρησιμοποιηθεί, και συνάμα παρεξηγηθεί, περισσότερο από τη δημοκρατία. Σχεδόν κάθε καθεστώς σήμερα ισχυρίζεται πως είναι δημοκρατικό, χωρίς όμως να επιτρέπουν όλες οι "δημοκρατίες" την πραγματικά ελεύθερη άσκηση της πολιτικής, ενώ αρκετές φορές η πρακτική εφαρμογή τής υποτιθέμενα ελεύθερης πολιτικής θεωρείται σημαντικότερη από το ιδεολογικό υπόβαθρο των δημοκρατικών πολιτικών δικαιωμάτων, το οποίο στηρίζει την ουσιαστική δημοκρατία. Αυτό το βιβλίο αποτελεί σύντομη παρουσίαση της ιστορία της δημοκρατίας, στο θεωρητικό της πλαίσιο, στο πρακτικό πεδίο και στους θεσμούς που τη διακρίνουν, από την αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη, διαμέσου της αμερικανικής, γαλλικής και ρωσικής επανάστασης.

Ο Bernard Crick είναι ομότιμος καθηγητής της πολιτικής επιστήμης στο Bircbeck College του Λονδίνου.