Η νεαρή Κατερίνα Λβόβνα, παντρεμένη με έναν άντρα πολύ μεγαλύτερο, ζει πλήττοντας μέσα σε ένα άδειο σπίτι, μέχρι που γνωρίζει ένα γοητευτικό υπηρέτη του άντρα της. Ο Σεργκέι την αποπλανεί όπως έχει κάνει με πολλές άλλες γυναίκες ως τώρα, αλλά αυτή τη φορά δεν αρκείται μόνο στη γυναίκα του αφεντικού, θέλει και την περιουσία του. Η Κατερίνα Λβόβνα, έχοντα ξυπνήσει από την προηγούμενη νάρκη της, γίνεται αδίστακτη και ικανή να κάνει τα πάντα για τον κρατήσει.
"Η λαίδη Μάκβεθ του Μτσενσκ" αφηγείται με ψυχρή ουδετερότητα την εγκληματική πορεία δύο σκληρών ανθρώπων ως το τραγικό της τέλος. Η απλή και δραματική υπόθεση ενέπνευσε τη φημισμένη ομώνυμη όπερα του Σοστάκοβιτς, ενώ η Κατερίνα Λβόβνα, με το ασυγκράτητο πάθος της και τα ωμά εγκλήματά της, γίνεται μια αντιηρωίδα, που αποτελεί πλέον ένα από τα αρχέτυπα της ευρωπαϊκής λογοτεχνίας.