Βρισκόμαστε στο 1918 και η Ευρώπη βγαίνει με δυσκολία από τον εφιάλτη του Α΄ Παγκοσμίου πολέμου: μία σύγκρουση που σφραγίστηκε από τις μάχες των χαρακωμάτων, όπου πάνω από εννέα εκατομμύρια στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους και είκοσι εκατομμύρια περίπου τραυματίστηκαν. Ο Γερμανοεβραίος Όττο Φρανκ είναι ανάμεσα στους λίγους τυχερούς που επιστρέφουν σώοι και αβλαβείς στην πατρίδα τους. Μία Γερμανία βαριά τραυματισμένη από τη φρίκη που έχει μόλις βιώσει, αφόρητα πιεσμένη από το βάρος των πολεμικών αποζημιώσεων που πρέπει να πληρώσει. H ζωή όμως είναι φτιαγμένη για να συνεχίζεται κι ενώ η παγκόσμια πολιτική τάξη μπαίνει σε νέες βάσεις, όπως ορίστηκαν από τον πόλεμο, εκατομμύρια άνθρωποι αρχίζουν πάλι να ζουν, προσπαθώντας, μέρα με τη μέρα, να σβήσουν τις αναμνήσεις της βίας: το ίδιο κάνει και ο υπολοχαγός Φρανκ και η σύζυγός του Έντιθ, οι οποίοι το 1925 είναι ένα νεαρό ερωτευμένο ζευγάρι, που βλέπει την ευτυχία του να κορυφώνεται με τη γέννηση δύο υπέροχων κοριτσιών. Μέσα στην ασφάλεια της οικογένειας Φρανκ, η γλυκιά, ήσυχη Μαργκό και η μικρότερη και πιο ζωηρή Άννα περνούν γαλήνια παιδικά χρόνια, παρόλο που τα τερτίπια της παγκόσμιας ιστορίας και οι συνέπειες της εθνικής πολιτικής δυσχεραίνουν κάθε μέρα όλο και περισσότερο τη ζωή όλων. Η Άννα είναι μια ανέμελη παιδούλα τριών χρόνων όταν το Εθνικοσοσιαλιστικό Κόμμα κερδίζει για τα καλά έδαφος στο γερμανικό κοινοβούλιο και τεσσάρων χρόνων μόλις όταν ο Αδόλφος Χίτλερ χρίζεται καγκελάριος. Ακόμη δεν μπορεί να διαβλέψει τον νέο εφιάλτη που θα ζήσει η ίδια και εκατομμύρια άλλοι Εβραίοι: τον εφιάλτη μιας χαμένης ζωής, μιας αξιοπρέπειας που κομματιάζεται και ποδοπατείται, τον ατέλειωτο τρόμο εξαιτίας της ανθρώπινης αγριότητας, που η Άννα, έφηβη ήδη κι αναγκασμένη να κρύβεται από τους ναζιστές σε ένα μυστικό καταφύγιο, περιγράφει, μέρα με τη μέρα, στο περίφημο ημερολόγιο που θα την κάνει αργότερα διάσημη, όσο και ο Shoah, ένα εξαιρετικά δυνατό πρόσωπο-σύμβολο.

Το βιβλίο κλείνει με τη μαρτυρία του μοναδικού επιζώντα, του πατέρα της Άννας, αναφορικά με την ανακάλυψη και δημοσίευση του ημερολογίου.